音乐治疗1940年在美国卡萨斯大学正式成为学科。经半个多世纪的发展，音乐治疗已成为一门成熟完整的边缘学科，已经确立的临床治疗方法多达上百种，并形成了众多的理论流派。 在美国有近80多所大学设有音乐治疗专业，培养学士，硕士和博士学生。目前美国有大约4000多个国家注册的音乐治疗师在精神病医院、综合医院、老年病医院、儿童医院、特殊教育学校和各种心理诊所工作。从上世纪70年来开始，音乐治疗传入亚洲。目前，在日本和台湾较大的医院都设有专门的音乐治疗师。音乐治疗是心理治疗的一种方法手段，因此它应遵守与一般心理治疗相同的一些治疗原则，如保密原则，交友原则等。除此之外，音乐治疗还有一些特殊的治疗原则。
1、循序渐进原则
及音乐治疗要根据来访者的心理特点，循序渐进播放音乐。从音乐的选择的角度来看，要循序渐进。如引导悲伤情绪的音乐有轻度、中度和重度之分。选择音乐是一般从轻度音乐开始，逐渐过渡到中度悲伤音乐。从播放音量角度来看，音量也要逐渐增大，让来访者逐渐适应。
2、学习与启发原则
是指在进行音乐治疗时，对不懂音乐的来访者进行教育和引导，想来访者介绍有关音乐创作的背景和音乐家所要表达的意境。可以再治疗前，先尝试让来访者听一段音乐，用心体验音乐的意境。如果来访者听不懂音乐的意境，心理治疗师应作一些解释，帮助来访者理解音乐含义。
3、体验原则
是治疗中让来访者根据音乐所营造的氛围，用心体验自己的情绪或感受。
五大处方
1、养生音乐处方
《音乐本草——养生音乐处方》选择中国的古典音乐，曲调柔和[1]舒缓，旋律优美动听，能使人忘却烦恼，开阔胸襟，刺激人体分泌出快乐荷尔蒙，具有抗衰老、养颜、美容的功能，促进人们身心健康，达到养生的效果。
2、高血压音乐处方
《音乐本草——高血压音乐处方》通过音乐的节奏与韵律，调整心脏及循环失调，调节人们交感神经及副交感神经，使身心全然放松，长期聆听，可以显著降低动态血压中的收缩压。
3、糖尿病音乐处方
糖尿病患者普遍伴有不同程度的抑郁 症，并且均造成血糖控制不佳。聆听《音乐本草——糖尿病音乐处方》可 以平衡人脑中多巴胺的分泌，使糖尿病患者心情舒畅，每天聆听，能够使患者更好的控制血糖。
4、舒眠音乐处方
《音乐本草——舒眠音乐处方》将身体韵律调整至熟睡时的韵律，快速消除焦虑及紧张情绪，快速进入睡眠，同时刺激人体分泌褪黑激素，调整人体生理时钟，使人体的再生能力增强对各种压力引起的失眠有显著效果。
5、头疼音乐处方
《音乐本草——头疼音乐处方》调整身体的频率，消除肌肉及神经的过度紧张，并启动人体抗氧化作用，使体内自然产生吗啡物质，纾解头痛、偏头痛。对70%~80%的头痛、偏头痛人群有效，同时明显降低头痛发作频率。
世界各国对音乐治疗定义
由于音乐治疗(Music Therapy)是一门年轻的应用学科,涉及学科广泛、应用领域庞杂、流派思想丰富，因此由目前的发展状况来说，并没有一个统一的学科定义标准。这是因为音乐治疗学毕竟是比较年轻的学科，还因为不同国家、不同民族的音乐治疗师，受文化、历史、经济、政治、医疗条件等多方面因素的影响，加上各国专家开展音乐治疗的领域及治疗方法的不同，所以产生了不一致的定义。简单的说，音乐治疗就是运用一切音乐活动的各种形式，包括听、唱、演奏、律动等各种手段对人进行刺激与催眠并有声音激发身体反应，使人达到健康目的。
中国音乐学院张鸿懿教授等学者在研究中撷取了具有代表性的论述(张鸿懿，《音乐治疗学基础》，中国电子音像出版社2000年出版)：
欧洲的音乐治疗专家斯·萨地认为：音乐治疗，即用音乐对于疾病的医治、缓解或刺激。
日本《新音乐辞典》：音乐治疗，指通过音乐所进行的心理治疗，催眠，它以用音乐促进身心健康和培养人格的功能主义的艺术观为基础，属于一种应用音乐(心理学)范畴。
我国则是这样对音乐治疗学定义的：音乐治疗学是研究音乐对人体机能的作用，以及如何应用音乐治疗疾病的学科。属于应用心理学的范畴。(《中国大百科全书·音乐舞蹈卷》1989年版)
