所谓实用艺术，是指以实用为目的，同时又具有较强的审美性的艺术种类。实用艺术是人类文化史上最古老的艺术种类之一。中国原始社会遗留下来的大批彩陶，古希腊与古罗马遗留下来的巨大建筑，如雅典卫城和罗马大斗兽场等都证明，早在古代，人类在其创造活动中，就不仅使其作品具有直接的用途，而且也将创造性才能对象化，使这些作品成为具有一定审美意义的艺术品。也就是说，实用艺术品具有实用和审美双重功能。
实用艺术是所有艺术种类中最普及、最常见的一大类别，与人们的衣、食、住、用等日常生活关系最为密切。实用艺术与其他艺术的重要区别之一，就在于它不仅能够满足人们精神上的审美需要，而且还能在一定程度上满足人们物质上的实用需要。实用艺术最基本的特征就是实用原则与美观原则相结合。实用艺术不注重模仿客观事物，而是注重表现艺术家的审美理想或美学追求，因此，它不强调再现性，而强调表现性，从而形成了实用艺术表现性的特点。
实用艺术与造型艺术二者之间既有联系又有区别。从联系上讲，它们都属于空间艺术，并且都是以平面或立体的方式，用物质材料创造出静态的艺术形象，使人们凭借视觉感官就可以直接感受到。由于二者的联系如此紧密，有时人们又常把它们归为一类。从区别上讲，造型艺术(绘画、雕塑、摄影、书法)主要具有审美功能，满足观赏者的精神需要;而实用艺术兼有实用功能与审美功能，同时满足人们的实用需求和审美需求。
实用艺术主要包括建筑艺术、园林艺术、工艺美术等。
一、建筑艺术
建筑，是建筑物和构筑物的通称，是人类用物质材料修建或构筑的居住和活动场所。建筑(architecture)这个词在拉丁文中原来的含义是“巨大的工艺”，说明建筑的技术与艺术密不可分。建筑艺术的主要特点是按照美的规律，运用形体、节奏、色彩、质感、空间组合等独特的艺术语言，使建筑形象具有文化价值和审美价值，具有象征性和形式美，体现出民族性和时代感。
(一)建筑艺术的种类
建筑可根据功能的不同，分为民用建筑、公共建筑、园林建筑、纪念性建筑等。民用建筑主要是为了满足人们的居住需要建造的，其建筑原则是实用、安全、舒适，民用建筑同时也体现了特有的民族习惯、风俗和等级观念、宗教信仰等民族意识。公共建筑是为了满足人们公共生活的需要而建造的，体现不同时代、地域和社区的集体精神追求、民族精神等。园林建筑是人们将生活环境艺术化，并与建筑融为一体的产物，体现了人们对生活情趣的审美追求，同时凝聚了各种艺术的风采。纪念性建筑，主要用于对于重要事件和人物的纪念，具有强烈的人文意识和时代精神。
除了以上建筑种类，还有宫廷建筑、宗教建筑、陵墓建筑等。
(二)建筑艺术的基本审美特征
第一，追求以实用性为基础的空间美。早在两千年前，古罗马建筑师维特鲁威就提出了建筑的三条基本原则，即实用、坚固、美观。直到今天，它们仍然是建筑师们遵循的基本规律。建筑首先应当具有实用性，人类历史上最早的建筑完全是为了防寒御兽、避雨遮风等实用目的而建造的。在人类社会发展到一定水平，生产力水平提高到一定程度，以及审美观念逐渐形成和发展之后，建筑才具有了审美的性质。也就是说，建筑的审美性是以实用性为基础的。
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第二，以空间组合、形体、节奏、色彩、装饰等为艺术语言。建筑艺术的语言包括许多因素，空间组合是建筑的基本形式要素，建筑主要通过创造各种内外空间来满足人们的实际需要和审美需要。巧妙地处理空间，可以大大增强建筑艺术的表现力。如北京的天坛(如彩图,所示)，其整体平面是正方形，中央的圜丘是白石砌成的三层圆台，通过这种空间组合，用有形的建筑实体来表现无形的天宇，以具象的造型来体现象征的意蕴，体现了古代“天圆地方”的观念。同时，耸立在地面上的圜丘坛同周围低矮的围墙形成鲜明对比，不但扩展了祭祀空间，而且增添了崇高感和神秘感。形体主要是指建筑物的总体轮廓。如北京人民大会堂的整个建筑的巨大形体，外观给人的突出印象是雄伟端庄。节奏是指通过有规律的变化和排列，利用建筑物的墙、柱、门、窗等有秩序的重复出现，产生一种韵律美或节奏美。正是在这一点上，建筑和音乐具有内在的共同之处，因而人们把它们分别称做“凝固的音乐”和“流动的建筑”。例如，从天安门经过端门到午门，就有着明显的节奏感:两旁的柱子有节奏地排列，形成连续不断的空间序列。色彩也常常构成建筑特有的艺术形象，给人们带来独特的审美感受和难忘的印象。例如故宫，总体色彩金碧辉煌，朱红色的围墙、白色的台基、金黄色的琉璃瓦顶、大红色的柱子和门窗，使这座皇宫的色彩别具一格。装饰作为建筑物的有机组成部分，对创造建筑美也有着不容忽视的作用，它可以起到为建筑物增辉添彩的作用。如中国传统建筑十分注意屋顶的装饰，不但在屋角处做出翘角飞檐，饰以各种雕刻彩绘，还常常在屋脊上增加华丽的走兽装饰。总之，正是通过空间、形体、节奏、色彩、装饰等多种因素的协调统一，才形成了建筑艺术特有的空间造型美。建筑造型是构成建筑美感的核心。造型必须符合形式美法则，形式美中的统一、均衡、对称、对比、韵律、比例等法则在建筑造型及其构图中均有体现，其中，最重要的是统一和谐、节奏韵律等。和谐是一切美感的基础，建筑中的统一即和谐，即运用各种技术的和艺术的手段，对各种造型因素予以组合，使之协调稳定，浑然一体。多种多样的形式美法则的运用，可以使建筑获得不同的艺术品格。
第三，体现时代精神和民族精神。建筑艺术作为民族文化的体现和时代精神的镜子，又总是以直观形象的方式反映出一定的社会意识形态和深刻的历史文化内涵，使得这些建筑具有很高的审美认识价值和文化价值，人们可以通过通览人类遗留下来的各个时代的建筑，透视文化史和文明史。前苏联美学家鲍列夫甚至认为:“人们惯于把建筑称作世界的编年史;当歌曲和传说都已沉寂，已无任何东西能使人们回想一去不返的古代民族时，只有建筑还在
1说话。在‘石书’的篇页上记载着人类历史的时代。”建筑往往具有多重的象征性意味，即通过建筑艺术的手段来表现某种特定的精神内涵。建筑的象征性是建筑艺术追求的最高境界，一座充满象征意义的建筑物，常常是一座历史的碑石，其巨大的精神感染力甚至会超过环境和造型。如建筑史上有名的“哥特式建筑”，就反映了中世纪欧洲的宗教统治地位。最典型的哥特式建筑之一巴黎圣母院(如图,,,,,所示)，正面是一对高,,余米的钟塔，靠近后面是一座高达,,米的尖塔，它象征中世纪教会的无限权威高高地凌驾于整个城市之上。尤其是它的尖塔，那尖形的拱顶，那又高又细的柱子等，都是垂直向上，直刺青天，给整个教堂制造出一种上升、凌空、缥缈的艺术效果，目的是把那些饱尝人世痛苦的信徒的目光引向苍天，使他们忘却现实，憧憬天堂。古埃及人建造的金字塔，在竭力增大建筑体量的同时，又赋予其自然力的表现，从而表明法老权威的至高无上。北京故宫(如彩图,所示)建筑群，格局纵横交织，前后左右对称，空间的严肃感、稳定性极强，充分体现了中国封建统治者对皇权至高无上的显示，以及对法度、秩序和礼仪的追求。中国园林建筑体现了对自然美的崇尚，又将诗、书、画、工艺、雕塑等融为一体，创造出情景交融的和谐景观，蕴涵了创作者特有的思想感情和审美意趣。
不论是北方皇家园林的华贵、典雅和大气，还是江南苏州园林的静谧、恬雅和变化有致，虽有审美观念与精神含量的不同，但同样表达了人们追求和谐的审美情趣。
