地球形成已经超过46亿年了，公转几十亿圈，轨道上的物质早就被清空了。就是说，以百万年为单位的话，地球的质量和直径并没有增加（事实上质量还降低了）。形成沉积层的原因不是太空物质沉降，而是造山运动与风化作用互相较劲的结果，属于地球“内部事务”。至于为何“古深今浅”，很简单，后来居上嘛。
沉积物质从何而来。地球有厚实的大气层，还有液态水，所以高山、高原的物质会不断被风与水剥蚀，变成小颗粒，被搬运到低平处沉积下来。大气与水这些流体因素总在削峰填谷，想方设法把地球打磨成一个完美的球体。
图:
黏土、砂石等不同成分组成的沉积层。
不过与此同时，地球内部的力量又在迫使山脉和高原继续抬升，并通过拉伸或挤压地层，制造新的山脉与沟壑。
图:山脉的形成。
这两种力量已经这样互相作用了几十亿年，结果谁也没压过谁，倒是造就了大范围的沉积区域。比如黄土高原吧，这个地方中生代时期是个巨大的内陆盆地，后来周围山脉剥蚀下来的碎屑不断在此堆积，填平了盆地。加上地层抬升，这里渐渐成了一片高原。
本着“谁高削谁”的原则，风和黄河开始从这里向东、向南搬运物质。它们大量地搬，黄土高原则以每年抬升20毫米（印度板块挤压导致的）作为回敬。所以最后，我们得到了一块肥沃的华北平原，黄土高原也没见变矮。
图:广阔的华北平原，及周边地形。
自然沉积与“考古层位学”。考古层位学主要以地层中因人类活动而形成的各种文化堆积为研究对象，比如陶片、房基、建筑遗址什么的。遗存物的埋藏深度便是判定文物年代的重要依据。
以华北平原为例，仅每年的沙尘暴，就会让这片平原“长高”0.1至5毫米，而人类世代聚居的地方每年“长高”得更多。这些人造沉积物质中，炉灰、建筑垃圾、生产垃圾是主流，这些废弃物平均每年可以让地面升高5毫米以上。后来房屋翻建，旧的基台便被留在下面了。
图:各个朝代形成的沉积层，年代越
近埋藏越浅。
另一个因素是频繁改道的黄河。黄河每次决口都会淹没大片土地，村落城市被冲毁，建筑物只剩墙基，埋在厚厚的泥沙之下。灾难过后，居民又在新地层上重建家园，原来的遗址便沉睡在地层之下了。
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