开篇明义的讲，《搜神记》中记载的鲛人和《山海经》中的人鱼，还真有不一样的地方，区别较大，不能等同而视之。
首先来看西晋文学家张华《博物志卷二》和东晋史学家干宝《搜神记卷十二》中的记载：南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。《幼学琼林卷三珍宝》：鲛人泣泪成珠。 既然都被称为“鲛人”，所以他们的面貌形态肯定与人相似。
那他们是否存在了？事实上从关于他们可以产珠这一说法，就可以认为他们就不可能存在。明代科学家宋应星所著《天工开物》里讲：凡珍珠必产蚌腹……其云蛇腹、龙颔、鲛皮有珠者，妄也。这是古人的看法。而且翻遍历代史料文献，都没有记载珍珠产生的其他原因。
随着社会的进步和科学的发展，我们也已经认识到，珍珠都是因贝、蚌体内受外界刺激产生的分泌物形成的含碳酸钙的矿物质。现代珍珠有人工养殖和天然形成两种。珍珠即可以作为装饰品，还能入药。
因此从产珍珠这一点上我们可以很明确的讲，《搜神记》中的所谓“鲛人”根本不存在。
《山海经》没有关于“鲛人”的记载，但有相似的比如人鱼的记载。而且有很多内容，下面我们一一来讲。北山经、西山经、中山经都有关于人鱼怪物的说法。有些对人鱼怪物的形状特征等等进行细致的描述。
有生活在河流中的，比如《北山经》生活在决决之水的一种：其中多人鱼，其状如䱱鱼，四足，其音如婴儿。食之无痴疾；又比如《南山经》生活在英水的一种：其中多赤鱬，其状如鱼而人面，其音如鸳，食之不疥。当然还有一些生活在丹水、浮濠之水、杨水、潕水、视水之中的人鱼等等。
也有生活在海里的，比如在《海内北经》的一种：陵鱼人面，手足鱼身，在海中。在《太平广记卷四百六十四水族一》收录了《洽闻记》的一篇关于海人鱼的描写，其描写的特征简直就跟我们现代人想象的美人鱼一模一样。无论身材皮肤、手掌皮肉、头部脸面、头发长短与人无异，甚至具备女性的生殖器官，能够与人交合。
更有生活在一个国家的怪物，《海内南经》：氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。
综上所述，《山海经》里描写的种种人鱼怪物可以分门别类，有陆地上的，有海里的，也有河里的。场景可谓五花八门。但我觉得很多都是光怪陆离，荒诞不经。
但也有可能存在的物种。比如《北山经》生活在决决之水的一种人鱼：其中多人鱼，其状如䱱鱼，四足，其音如婴儿。这种鱼就跟我们现在所熟知的娃娃鱼特别像。
根据科学资料说明，娃娃鱼是大倪的俗称。因其大声如婴儿哭声。它可是存在了近3.5亿年，比我们人类存在的还要古老。拥有四只脚，可以在水中和水外生存，属于水陆两栖动物。一般生活在山涧河流中，或者水质较好湖泊中。遇到危险时会发出一种类似婴儿的叫声，用来保护自己，威慑敌人。但其美味的肉质和药用性，其濒临灭绝。
所以恰恰古老的《山海经》记载虽然有荒诞不经的地方，但也有些记载例如某些人鱼可能是真实存在的。
