施密特海洋研究所在社交媒体上发布了一个管水母的视频，并介绍说他们的潜水艇在西澳大利亚宁格罗海底峡谷水深630米处（这个深度属于海洋中层，不算深海）拍摄到了有史以来最大的管水母，这则发言很快引起了网友的热议，大家最感兴趣的问题是——它到底有多大？
对此研究所的官方账号回答道：我们没有测量出精确的尺寸，但是利用激光测量仪可以大致估算它的大小——管水母的外环直径约为15米，因此仅仅是最外面一圈就有47米长。于是47米这个数值被国内外众多媒体纷纷引用，而其中不少文章都错误地理解为这只管水母的全长为47米，这无疑大大低估了该水母的大小。
管水母的真容如下图所示，可以看到它如细线一般，排布的形式类似于螺旋状的星系，而被广泛引用的47米实际上只是最外面一环的长度，这是根据最大直径15米乘以3.14后得到的数值，而整个水母的长度显然远远超过这个数字。
澳洲发现的巨型管水母
那么这只管水母全长到底多长呢，有文章指出，研究所的发言人透露其全长为390英尺，也就是将近119米，这个数字看起来挺接近事实。不过昨天，专门研究海生无脊椎动物的科学家内里达·威尔逊在社交账号上发言说：“我们发现的这只管水母火了，登上了纽约时报，不过我必须指出，关于它的体长目前只是一个最初步的调查，我们正在谨慎地对其进行精确的测量。”
正是她的研究团队发现了这只管水母，根据动物志一贯的经验，动物体型在正式发布论文前，通过媒体传播的数值未必是正确的，等正式的研究出来后，这个数字才是最准确的，威尔逊教授的发言就是这层意思。
无论这只管水母到底多长，我们相信这个数字肯定是很惊人的了，下一个问题是这种管水母到底是什么种类。这个庞然大物其实并非真正的水母（钵水母纲），它的真实身份是这样的：动物界—刺胞动物门（旧称腔肠动物门）—水螅虫纲—管水母目—胞泳亚目—离翼水母科—离翼水母属内的成员。
浆果离翼水母
离翼水母属（Apolemia）是离翼水母科的唯一一个属，而曾经的袋囊水母属（Tottonia）现在被认为是离翼水母属的同物异名。离翼水母属目前有5个有效种，由过去3个属的模式种外加2013年新定的2个种组成。
其中比较常见的是离翼水母属的模式种：浆果离翼水母（学名Apolemia uvaria），这种水母能够达到惊人的长度，人们在地中海曾经发现过30米长的浆果离翼水母。至于这次的离翼水母还不能确认到底是哪个种类，不过它在长度已经明显超过了浆果离翼水母。
浆果离翼水母在我国也是有分布的，这是一种分布于各大洋的广布种，栖息于中上层水域。我国水螅体和水母体分类学研究著作《中国刺胞动物门水螅虫总纲》一书对这种水母有描述，它的浮囊体呈球状，泳钟体有两个大翼，在泳钟体的干管附近生有5~6条触手。
不定帕腊水母，之前的管水母身长纪录保持者
过去人们已经发现过一些长度惊人的海生无脊椎动物，比如可达40米的不定帕腊水母（Praya dubia，另一种巨型管水母），还有30~50米长的巨纵沟纽虫（常被认为是最长的动物，然而19世纪的55米纪录可能并不可靠，保守上限也许只能保证超过30米）。本次发现的巨型离翼水母显然大大超越了这两者，然而这样一只堪称“世界最长动物”的管水母严格意义上讲却并非“单一的个体”。
管水母没有像地球上绝大多数动物那样成长为单一的整体，而是通过无数次克隆产生数以万计甚至上百万的个体，串联在一起形成一个庞大的群落，这些克隆体有个专业的生物学名称叫做“个员”。个员又分为数种不同的职能类型，在整个群落中不同类型的个员各司其职，组成了一个极为致命的团队，或者更为准确地说是一个超个体。
管水母的个员有两大类型：水母体和水螅体，表现出显著的多态化特征，包括泳钟体、叶状体、浮囊体、生殖胞等水母体，以及营养体、生殖体、指状体等水螅体。这些个员的功能相当专业化，比如泳钟体负责为管水母群落提供动力，一般处于群落的前端，指状体用触手捕食浮游生物、甲壳类和小型鱼类，营养体负责吃掉并消化食物，而生殖胞和生殖体自然是用来繁殖的，此外还有覆盖在其它个员表面上起到保护作用的叶状体。
镜头下的绒毛离翼水母，可以注意到它已经生成了一些幼芽，这些幼芽最终会形成新的个员
大致了解了这些个员的职能后，我们再回过头来观察下这只巨型管水母的排布方式，可以看出整体是呈螺旋状，它就如同一张巨大的渔网一样覆盖了周围相当广阔的范围，而那一百多米长的身躯绝大部分都带有长长的、有着致命毒液的触须，对于不幸经过此地的猎物来说，这简直是天罗地网一般的完美设计。
一旦猎物被捉到，营养体很快会将之吞食消化，随后营养物质将通过超长的消化道被传送到整个群落，这样一来群落中的所有个员就都能够获得营养补充了。在这样一个由无数微小个体组合而成的群落中，无论捕食还是消化都相当高效，另外宁格罗拥有世界上最大规模的岸礁，海洋生物相当丰富，可说是一片丰饶之海，正因如此这个管水母群落才能成长到这么巨大的体型。
马鲁水母Marrus orthocanna，这是一种深海管水母，消化系统和循环系统是红色的，其余部分为透明
管水母目的生命形式是所有远洋水螅虫类中最为复杂的，事实证明这种组合式的集群模式给它带来了巨大的成功，整个管水母目的多样性是相当可观的，2017年的一份系统分类学研究显示，管水母目总计有17个有效科、至少177个有效种，体型由1~2厘米到几十米不等。
除了半底栖习性的蔷薇水母科Rhodaliidae以外，所有的管水母都是终生在海中浮游，这使得它们能够进入到所有海洋，大部分种类都达成了全球性的分布，尽管有些物种仅限于热带或温带，但也有一些种类征服了北极和南极水域。
