科学家们根据动物的身体特征，把整个动物界分成两大类：没有脊椎骨的无脊椎动物和有脊椎骨的脊椎动物。也可以分为单细胞动物和多细胞动物。
例如：
鱼类特征：生活于水中。皮肤有鳞片覆盖，属变温动物。具有鳍（可以水中游动），用鳃呼吸的变温动物。体外受精，主要为卵生，部分为胎生及卵胎生。
分类：软骨鱼
例：鲨鱼
特征：皮肤坚韧，有极细小楯鳞，无鱼鳔，尾鳍上下不对称，有五对鳃，没有鳃盖。
硬骨鱼
例：马口鱼
特征：骨骼为硬骨，皮肤有许多黏液腺，为骨鳞片所覆盖，有鱼鳔。
还有返祖鱼，是两栖动物、爬行动物、哺乳动物等鱼变的动物的一种返祖现象出现鱼，有的像鱼一样。
爬行类特征：陆生动物，皮肤有鳞片或盾片覆盖.，一般具有防水外皮，水份散失.。属变温动物（靠外界的温度或热源来改变其体温)。主要分布在地球较温暖的地区。体内受精，卵生或卵胎生.在陆地产卵，卵有防水外壳包裹。
分类：有足类
例：乌龟
特征：有坚硬的外壳。上下颔不具齿，但有角质鞘。卵生，可分陆栖，水栖或海洋生活。
无足类
例：眼镜蛇
特征：无四肢，肩带及胸骨。不具活动的眼脸及外耳孔。舌头末端分叉，伸缩力强。皮肤有鳞片，可吞咽比自己身体直径大的猎物.蛇的器官俱备特化成长形，左肺退化。蛇会定期蜕皮，能使自己不断进行成长，便于繁衍。
鸟类特征：⑴ 体表被羽毛，有翼，能飞翔。皮肤薄而软，便于肌肉的剧烈运动。
⑵ 新陈代谢旺盛，体温恒定。高而恒定的体温，促进体内新陈代谢的速度。恒温减少了动物对外界温度条件的依赖性，获得夜间活动的能力和在极地大陆上存活的能力。
⑶ 具有发达的神经系统和感官。鸟类的大脑、小脑、中脑都很发达。大脑半球较大，这主要是由于大脑底部纹状体的增大。在鸟类中，纹状体是管理运动的高级部位，也和一些复杂的生活习性相关。实验证明：切除鸟的一部分纹状体后，它的正常的兴奋和抑制就被破坏，视觉受影响，求偶、营巢等习性丧失。鸟类的大脑皮层并不发达，小脑很发达，这与鸟类飞翔运动的协调和平衡相关。
⑷ 具有较完善的繁殖方式和行为（筑巢、孵卵和育雏）。
分类：平胸总目
主要特征是：后肢强大，胸扁平，无龙骨突，不具飞翔能力；羽毛分布全身，无羽区及裸区之分，羽枝不具羽小钩，因而不形成羽片。常见种类有鸵鸟。
企鹅总目
潜水生活的中、大型鸟类，具有一系列适应潜水生活的特征。前肢鳍状，适于划水。具鳞片状羽毛（羽轴短而定，羽片窄），均匀分布于体表。尾短，腿短而移至躯体后方，趾间具馍，适应游泳生活。在陆上行走时躯体近于直立，左右摇摆。皮下脂肪发达，有利于在寒冷地区及水中保持体温。骨骼沉重而不充气。胸骨具有发达的龙骨突起，这与前划水有关。游泳快速。该目分布限在赤道及南半球。代表为帝企鹅。
突胸总目
通常翼发达，善于飞翔，龙骨突发达，最后 4～6 枚尾椎愈合为一块尾综骨。一般具有充气性骨骼，正羽发达，构成羽片，体表有羽区、裸区之分。雄鸟绝大多数不具交配器官。
该总目的鸟类种类繁多，为了研究方便，可以从两个方面来讨论它们的类群。
生态类型分类根据生态类型分为游禽、涉禽、鹑鸡、鸠鸽、攀禽、猛禽和鸣禽七个生态类型。
游禽：喙扁阔或尖长，腿短而具蹼，翼强大或退化。
涉禽：喙细而长，脚和趾均很长，蹼不发达，翼强大。
鹑鸡：啄短而强，足和爪强健，翼短圆。
鸠鸽：喙短、基部具蜡膜，足短健，翼发达。
攀禽：喙强直，足短健、对趾型，翼较发达。
猛禽：喙强大呈钩状，足强大有力，爪锐钩曲，翼强大善飞。
鸣禽：喙外形不一，足短细，翼较发达。
目的分类根据形态结构特点分成若干个目来进行研究。以下介绍一些常见的目。
鹈形目：四处向前，处间具全噗；嘴端成钩状，具发达的喉囊，雏鸟属于晚成鸟，游禽类，如鸬鹚等。
鹤形目：颈长、喙长、腿长、趾三前一后，四趾在同一平面上，幼鸟属晚成乌，涉禽类，常见种类有白鹭等。
雁形目：嘴扁平，具加厚的嘴甲，边缘具栉状突起；腿短后移，趾三前一后，前趾间具蹼，雄性翼上常具翼镜；雄鸟具交配器；雏鸟为早成鸟，游禽类。常见种类有天鹅、绿头鸭。
隼形目：嘴具利钩，爪发达，飞翔力强；视觉敏锐，猛禽类，雏鸟为晚成鸟。常见种类有鸢、红隼、金雕等。
鸡形目：体结实；喙短，为圆锥形；翅短圆，善走；雄鸟头顶有肉冠，羽色鲜艳；繁殖期行为复杂，鹑鸡类，幼鸟属早成鸟。如褐马鸡、红腹锦鸡等。
鸽形目：嘴短、具蜡膜；四趾位于同一平面上，足短健、善走；嗉囊发达，雏鸟为晚成鸟或早成鸟，鸠鸽类。常见种类有原鸽、毛腿沙鸡等。
鴞形目：嘴爪强大而钩曲；头大，眼大向前，眼周羽毛形成面盘；耳孔大，具耳羽，听觉敏锐； 第四处能向后反转； 幼鸟属晚成鸟， 属猛禽类。主要种类有长耳鴞、 短耳鴞 等。（俗称猫头鹰）
鴷形目：嘴呈锥状，适于啄木；舌长具角质小钩；趾两前两后；幼鸟属晚成鸟，攀禽类。
哺乳类原兽亚纲
真兽亚纲
后兽亚纲
节肢类节肢动物是动物界最大的一门，品动亦最繁多，约占全部动物品种的百分之八十五。对环境的适应力特强，生存地方包括海水、淡水、高山、空气、土壤，甚至是动物及植物的体内及体外。
特征：（1）身体两侧对称，身体分节，但部分体节融合成特别部位，如头部及胸部。有些节肢动物，例如蜘蛛类，头部及胸部进一步融合成头胸部。身体的附肢，例如足部、触角、口器等都分节。
（2）体壁坚硬，主要由几丁质组成，可提供保护，亦作为外骨骼之用。由于体壁坚硬，妨碍生长，节肢动物需要在生长期蜕皮多次。
（3）感官系统甚为发达，眼有单眼和复眼两种。复眼用作视物，而单眼用作感光。另外，还有触觉、味觉、嗅觉、听觉及平衡器官，好些昆虫还有特别的发声器。
（4）节肢动物的呼吸系统颇为多样化，可以利用体表， 鳃（水生的）及气管（陆生的）呼吸。蜘蛛等则利用书肺进行呼吸。
